В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее бедой. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, внезапно научился жить в людях. Он захватывал разум заражённых, менял их тела до неузнаваемости. В тот самый день, когда всё началось, простой рабочий Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостоне, за колючей проволокой карантинной зоны. Здесь всем заправляет Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину, главаря местного сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно лишь провести через городскую черту четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами зоны её ждут соратники по оружию.
